福州“三坊七巷”中“七巷”之一，旧名仙居，以巷中有紫极宫得名，是当今福州保护的最完整的古巷坊。在唐天宝元年，皇帝听信于一个名叫田周秀的道士，在京城建方清宫、太微宫，在全国的每个州都有建一个紫极宫，福州的紫极宫就建在这条巷内，因此得名。

1936年，客居福州的郁达夫，对这条巷子有如下的印象：他说：“走过宫巷，风吹过的大宅，都只钟鼎食之家……两旁的进士匾额，多如市上招牌，大约都是风水好的缘故。” 宫巷也是福州保存最好古建筑的古里弄，现存明代古建筑6座、清代建筑13座。宫巷4号原是清代永泰试馆，11号沈葆桢故居为典型的明清官府的建筑。

有趣的是，林则徐三个女婿家都在宫巷。大女儿林尘谭嫁刘齐衔接，二女儿林普晴嫁沈葆桢，三女儿林金鸾嫁郑葆中。沈家与郑家相对，刘家与沈家相邻，中间夹着一座约三千平方米的大房子，明末时曾是唐王在福州称帝时的大理寺衙门，也是福州明清两代最大的一座豪宅，后来房子的主人改为林聪粦 –是林则徐的三儿子，历任内阁中书、六部主事等职，曾经随着林则徐流戍伊犁，协助父亲在新疆勘田垦务、推广“坎儿井”等。姐夫、小舅子相邻而居，温馨的亲情弥漫于宫巷这几栋深宅大院间。