福州金山寺建于宋代，是福州唯一的水中寺。金山寺原是江心的小石阜，因为它的形状象石印浮于水面，有如江南镇江之金山，故曰“小金山”。如今，这里仍可寻见古时的金山寺八景：“洪塘古渡”“石仓秋烟”“妙高钟声”“半洲渔火”“云程石塔”“巴山风帆”“环峰夜月”“旗麓斜阳”。

如果在金山寺凭栏远眺，可见碧波荡漾，风帆浮动。福州最长的公路大桥洪塘大桥就从金山寺不远处跨江而过。金山四周水流汹涌，白浪滔滔，有“砥柱中流”之势，俗传它能“从潮高下，水涨而山不没”。七八百年前，人们在这小阜上盖起一座七层八级的实心塔，高约7米，花岗石砌成，后又在塔周围建成殿堂。因限于地形，寺院没有巍峨的殿阁和巨大的佛像，但却小巧玲珑，情趣盎然，在全省寺院中独具一格。

塔前有观音阁，塔后有大悲楼，左右各有一间斗室，左名“怡怡斋”。殿前原有两株古榕。明万历四十一年(1613年)四川按察使曹学佺因著野使纪略揭露魏忠贤所制造的“梃击”案而被诬谄，削职南归。他回乡时，就在这两株榕树间盖起一座房子，仿古巢居，命名禅楼，如今人去楼废，而古榕尚存一株，老树扶疏，岿然独存。